Chenille processionnaire

Ce qu’il faut savoir sur les chenilles processionnaires

Espèces et distinction

En France, il existe la processionnaire du chêne et la processionnaire du pin. Le premier est le plus courant et est répandu dans toute l’France. Cette dernière se trouve principalement dans le nord-est de l’France. Cependant, hormis leur présence et leurs espèces d’arbres préférées, les deux processionnaires diffèrent peu.

Chenille processionnaire du chêne

Les chenilles de la processionnaire du chêne ( Thaumetopoea processionea ) se trouvent – ​​comme son nom l’indique – principalement sur les chênes. Cependant, dans les populations massives, les chenilles peuvent également se déplacer vers d’autres arbres.

Initialement, les larves de la processionnaire du chêne sont brun jaunâtre et ont la tête noire. Aux stades ultérieurs, ils développent des rayures sombres sur le dos et mesurent jusqu’à 5 cm de long. De plus, leur corps est couvert de fins poils blancs. Les papillons adultes sont gris-brun et relativement discrets.

Chenille processionnaire du pin

En revanche, les chenilles de la processionnaire du pin ( Thaumetopoea pinivora ) préfèrent également, comme leur nom l’indique, les pins. Les chenilles ressemblent beaucoup à celles de la processionnaire du chêne. Ils ont également des rayures sombres, une tête sombre et de fins poils blancs sur le corps. Cependant, ils ont également une coloration orange sur le dos. Le papillon adulte est beige-brun avec des rayures sombres sur les ailes.

Cycle et mode de vie

Les chenilles processionnaires préfèrent vivre dans les forêts, notamment les forêts de chênes ou de pins. Mais les parcs ou les zones avec des arbres individuels peuvent également servir d’habitat. Les animaux préfèrent les conditions chaudes et sèches, qui sont de plus en plus courantes en France, ce qui peut également expliquer la présence accrue de chenilles processionnaires.

Les chenilles processionnaires se développent en plusieurs étapes. Les papillons adultes ne vivent que quelques jours. Durant cette courte période, les femelles pondent entre 100 et 200 œufs à la cime des arbres.

Dans le cas de la processionnaire du chêne, les embryons se développent à partir d’eux en automne, mais ils hivernent à ce stade pendant les mois froids. Les chenilles n’éclosent qu’au printemps et passent par cinq à six stades de développement. Chaque étape ne dure qu’une dizaine de jours. À partir du 3ème stade larvaire (à partir de fin avril), les chenilles développent leurs dangereux poils urticants, qui augmentent à chaque stade suivant. Vers la fin juin, les chenilles se retirent et se nymphosent dans des nids en toile jusqu’à l’éclosion des papillons en août.

La chenille processionnaire du pin diffère un peu dans son développement. Il y a deux « tribus » parmi eux . Une tribu pond des œufs en automne, qui hivernent à ce stade. Ils se développent ensuite au cours de la deuxième année et se nymphosent à la fin de l’été pour hiverner à nouveau avant d’éclore à l’été de la troisième année. L’autre tribu pond ses œufs à la fin du printemps. Ici, les œufs se transforment en chenilles la même année, qui hivernent sous forme de pupes et éclosent après seulement un an, à la fin du printemps de la deuxième année. Grâce à ces deux souches, selon les années, on peut observer soit plus de papillons, soit plus de chenilles.

Durant leur vie de chenilles, les deux processionnaires vivent en grands groupes pouvant comprendre plusieurs centaines de chenilles. La nuit, ils partent ensemble chercher de la nourriture en procession pouvant atteindre dix mètres . Ils se nourrissent des feuilles fraîchement germées des arbres. Les chenilles se retirent pendant la journée, mais peuvent être observées - surtout aux stades larvaires ultérieurs - dans les nids de toiles blanches sur les troncs d’arbres.

Dangers et dégâts causés par les chenilles processionnaires

Il existe un risque pour la santé des humains et des animaux – y compris les animaux de compagnie – en raison des poils urticants de la processionnaire. Ces poils fins et urticants contiennent du poison d’ortie ( thaumetopoein ) et sont équipés de barbes. Le contact peut déclencher une réaction allergique, qui peut se manifester sous forme d’irritation cutanée, d’inflammation cutanée, d’urticaire, de démangeaisons et même de choc allergique. L’inhalation des poils peut également provoquer de graves difficultés respiratoires.

Le danger de poils urticants provient non seulement du contact avec les chenilles, mais aussi des vieux nids ou même lorsque les poils sont soulevés par le vent et transportés dans les airs. Parce que les poils restent toxiques très longtemps, plusieurs années.

Le contact avec les poils urticants de la processionnaire constitue également un danger pour les animaux domestiques, comme les chiens, surtout s’ils entrent en contact avec les poils avec leur nez ou leur langue. Les réactions sont similaires à celles des humains ; le choc allergique peut même mettre la vie en danger.

Les deux types de chenilles processionnaires vivent, durant leur période de chenilles, en grandes colonies pouvant compter plusieurs centaines d’individus. La nuit, elles partent ensemble à la recherche de nourriture, formant une procession pouvant atteindre jusqu’à 10 mètres de long. Elles se nourrissent des feuilles fraîchement poussées des arbres. Durant la journée, les chenilles se retirent, mais peuvent être observées – surtout aux stades larvaires plus avancés – dans des nids tissés de fils blancs, accrochés au tronc des arbres.

Lutte contre les chenilles processionnaires

En raison des risques sanitaires, les chenilles processionnaires sont principalement combattues dans les endroits à forte fréquentation humaine. La meilleure (et la seule méthode correcte) consiste à passer l’aspirateur professionnellement sur les nids. Cela nécessite un dispositif d’aspiration spécial qui permet d’aspirer les processionnaires et leurs nids. Ce processus garantit que les poils fins sont également inclus. Comme des machines spéciales, ainsi qu’une combinaison de protection et souvent une plate-forme élévatrice sont nécessaires, ce traitement ne peut être effectué que par des professionnels.

Certains particuliers qui ont des chenilles processionnaires nichant dans leur jardin tentent souvent de brûler les nids. Cela tue les chenilles, mais pas les poils urticants. Ceux-ci sont jetés et répandus dans l’environnement où ils continuent de présenter un danger car ils continuent d’être toxiques.

Une autre option est l’utilisation d’insecticides. Si les chenilles processionnaires sont découvertes à leurs premiers stades, avant qu’elles ne développent les poils urticants, l’utilisation d’insecticides est un moyen efficace pour tuer les chenilles processionnaires.

Les nichoirs à oiseaux, par exemple, peuvent servir de prévention, notamment dans les jardins privés. S’il y a suffisamment de prédateurs à proximité, comme les oiseaux, la propagation de la processionnaire peut être réduite.